בעל חיית מחמד יכול להביא שמחה עצומה וסיפוק לאנשים בכל הגילאים ותחומי החיים. אבל לפעמים אנשים מהססים להביא חיית מחמד לביתם בשל חששות לגבי מחויבות לטווח ארוך ואחריות כלכלית. אבל למעשה יש שפע של ראיות המצביעות על כך שיש חיית מחמד בבית מועיל עבור אלה בכל הגילאים. מהפחתת מתח ובדידות ועד לשיפור הבריאות הפיזית, חיות מחמד יכולות להציע חברות, בידור וחיבור ייחודי עם הטבע וחיות הבר. הנה כמה מהסיבות העיקריות לכך שאנשים בכל הגילאים צריכים לשקול להביא חיית מחמד לביתם.
1. שפר את האהבה, החברות והתמיכה הרגשית
חיות מחמד מספקות לנו אהבה וחברות ללא תנאי. כתוצאה מכך, הם יכולים להיות מקור לתמיכה רגשית עבור אנשים בכל הגילאים אשר עשויים להתמודד עם חוויה טראומטית, שינוי גדול בחיים, או להתמודד עם אתגרים רגשיים אחרים. נוכחותה של חיית מחמד יכולה לספק נחמה, שמחה ונחמה לאנשים שעשויים להרגיש בודדים או מבודדים. יתר על כן, מחקרים מראים כי אנשים שבבעלותם חיות מחמד לעתים קרובות יש רגשות יציבים יותר לחוות פחות תחושות של דיכאון או חרדה.
2. מעודד פעילות גופנית ופעילות בחוץ
אלה שמתאמנים עם חיות המחמד שלהם נוטים יותר לדבוק בשגרת הפעילות הגופנית שלהם בשל המוטיבציה של חבריהם הפרוותיים. לדוגמה, במקום לשבת בצד הספה הם ייצאו לריצה או לטיול עם חיות המחמד שלהם. יתר על כן, המדע מצביע על כך שכאשר לוקחים פעילות גופנית ביתית, בעלי חיות מחמד נוטים יותר לדבוק בשגרה למשך זמן רב יותר.
3. מפתחת אחריות
החזקת חיות מחמד מלמדת ילדים (ומבוגרים) תחושת אחריות. החזקת חיית מחמד דורשת מיומנות או ידע כלשהם – בין אם בטיפול בבעל החיים, האכלתו, מתן פעילות גופנית ומשימות בסיסיות אחרות. בגלל זה, שמירה על חיית מחמד מסייעת לתת לילדים הבנה של מה נדרש לטיפול נאות ואיזה סוג של התנהגות נחוצה בעת אינטראקציה עם חיות מחמד ובעלי חיים אחרים.
4. משפר את החיים החברתיים
אנשים בכל הגילאים המחזיקים חיות מחמד נהנים ממגע חברתי רב יותר עם אחרים. חיות מחמד מעניקות לבעלים קשר משותף שיכול לשמש כהתחלה קלה לשיחה. יתר על כן, חיות מחמד יכולות לעודד אינטראקציה חברתית בין הבעלים לבין זרים, כגון בעת טיול או ביקור בבית קפה ידידותי לחיות מחמד.
5. מונע אלרגיות
לעתים קרובות ניתן למנוע אלרגיות קלות על ידי חשיפה לפרווה או קשקשים של חיות מחמד לתינוקות וילדים בגיל צעיר. זה ידוע בשם השערת היגיינה, אשר מציע כי זה מועיל לחשוף ילדים לאלרגנים כגון פרווה / קשקשים לחיות מחמד בזמן שהם עדיין צעירים כדי לעזור להפחית או למנוע את הופעת תגובות אלרגיות קלות.
6. מפחית מתח וחרדה
בעל חיית מחמד יכול לספק תחושה של נוחות וביטחון. מחקרים הראו כי לאנשים עם חיות מחמד יש רמות נמוכות יותר של לחץ דם, קצב לב וקורטיזול (הורמון הלחץ) בעת ביצוע משימות מלחיצות בהשוואה לאנשים ללא חיות מחמד. בנוסף, האינטראקציה הפיזית של ליטוף חיית מחמד יכולה להפעיל את העצבים הפארא-סימפתטיים של הגוף המסייעים בהרפיה ובהפחתת מתח.
7. משפר את בריאות הנפש
לבסוף, שמירה על חיית מחמד יכולה להיות מקור נהדר לתמיכה נפשית. פשוט נוכחות של חיית מחמד יכולה להיות השפעה מרגיעה ויכולה לעזור לאנשים המתמודדים עם דיכאון, חרדה, ובעיות נפשיות אחרות. בנוסף, להיות אחראי על טיפול ביצור חי אחר יכול לעתים קרובות לעזור לאנשים למקד את האנרגיה והמוטיבציה שלהם בדרכים חיוביות.
בסופו של דבר, ההחלטה להחזיק חיית מחמד תלויה באדם. עם זאת, חשוב להכיר את ההשפעות החיוביות כי בעלות על חיית מחמד יכול להביא לאנשים בכל הגילאים. החל מהצעת אהבה וחברות ללא תנאי ועד למתן תמיכה רגשית ונפשית, חיות מחמד יכולות להיות מקור נהדר של שמחה ונחמה עבור בעליהן.
